虚拟主机是在网络服务器上划分出一定的磁盘空间供用户放置站点、应用组件等，提供必要的站点功能、数据存放和传输功能。所谓虚拟主机，也叫“网站空间”，就是把一台运行在互联网上的服务器划分成多个“虚拟”的服务器，每一个虚拟主机都具有独立的域名和完整的Internet服务器（支持WWW、FTP、E-mail等）功能。虚拟主机是网络发展的福音，极大的促进了网络技术的应用和普及。同时虚拟主机的租用服务也成了网络时代新的经济形式。虚拟主机的租用类似于房屋租用。
虚拟主机是使用特殊的软硬件技术，把一台真实的物理电脑主机分割成多个的逻辑存储单元，每个单元都没有物理实体，但是每一个物理单元都能像真实的物理主机一样在网络上工作，具有单独的域名、IP地址(或共享的IP地址)以及完整的Internet服务器功能。 　　虚拟主机的关键技术在于，即使在同一台硬件、同一个操作系统上，运行着为多个用户打开的不同的服务器程式，互不干扰。而各个用户拥有自己的一部分系统资源（IP地址、文档存储空间、内存、CPU时间等）。虚拟主机之间完全独立，在外界看来，每一台虚拟主机和一台单独的主机的表现完全相同。所以这种被虚拟化的逻辑主机被形象的称为“虚拟主机”。 　　虚拟主机技术的出现，是对Internet技术的重大贡献，是广大Internet用户的福音。由于多台虚拟主机共享一台真实主机的资源，每个用户承受的硬件费用、网络维护费用、通信线路的费用均大幅度降低，Internet真正成为人人用得起的网络。现在，几乎所有的美国公司（包括一些家庭）均在网络上设立了自己的WEB服务器，其中有相当的部分采用的是虚拟主机。 　　一台服务器上的不同虚拟主机是各自独立的，并由用户自行管理。但一台服务器主机只能够支持一定数量的虚拟主机，当超过这个数量时，用户将会感到性能急剧下降。 　　虚拟主机技术是互联网服务器采用的节省服务器硬件成本的技术，虚拟主机技术主要应用于HTTP服务，将一台服务器的某项或者全部服务内容逻辑划分为多个服务单位，对外表现为多个服务器，从而充分利用服务器硬件资源。如果划分是系统级别的，则称为虚拟服务器。 　　虚拟主机技术上现在联有近亿台的计算机，这些计算机不管它们是什么机型、运行什么操作系统、使用什么软件，都可以归结为两大类：客户机和服务器。 　　客户机是访问别人信息的机器。通过邮电局或别的ISP拨号上网时，电脑就被临时分配了一个IP地址，利用这个临时身份证，就可以在Internet的海洋里获取信息，网络断线后，电脑就脱离了Internet，IP地址也被收回。 　　服务器则是提供信息让别人访问的机器，通常又称为主机。由于人们任何时候都可能访问到它，因此作为主机必须每时每刻都连接在Internet上，拥有自己永久的IP地址。因此不仅要设置专用的电脑硬件，还要租用昂贵的数据专线，再加上各种维护费用如房租、人工、电费等等，决不是好承受的。为此，人们开发了虚拟主机技术。 　　在我国830万家中小企业中，已有47%的企业把业务接入了互连网，因此，企业型网站及其相关建站方案的需求变得空前迫切起来，而网站建设作为宣传企业自身的一个基本方式，成为信息化建设热潮中的先锋。他们纷纷租用虚拟主机存放网站，制作论坛，为企业的信息发布和产品宣传提供了经济的平台。同时众多拥有技术却缺少资金的网络爱好者使得他们成为虚拟主机的重要使用者，这也是他们利用虚拟主机锻炼网络技术、展示自我的最好途径。 　　Internet日益成为商家注目的焦点，在技术迅猛发展的今天，企业的信息化已成为市场竞争的重要手段。走向市场、走向国际化或者保持国内市场不致萎缩的必要的条件之一，就是必须拥有畅通的现代国际联系手段：自己的域名、自己的主页、自己的电子信箱、自己的宣传阵地。无论企业在哪里，企业条件如何，服务器硬盘空间出租、网络虚拟主机服务都可以使企业信息化变成现实。 　　网络已经日益成为市场营销的一个重要方式，但任何企业开展网上电子商务都是一件十分慎重的事情，因为它在人力物力上的投入很大。企业在不具备充足的条件时，首先在网络上建立一个虚拟主机进行电子商务的尝试是十分必要的。让专业的公司来承担系统的维护和管理，使得企业能节约更多的人力和费用做其他的业务。建立了自己的虚拟主机（网站服务器），就拥有了长期的网上电子广告。